道路運輸分為直達運輸、干線運輸和短距離集散運輸三種形式。因此，道路運輸有“通過”運輸和“送達”或“集散”的功能，尤其是“送達”或“集散”功能作為其他幾種運輸方式(管道除外)的終端運輸方式是交通運輸中不可缺少的組成部分，在綜合交通運輸體系中發(fā)揮著非常重要的作用。隨著高速公路向網絡規(guī)模的發(fā)展，利用高速公路的干線運輸功能，道路運輸作為一種具有功能齊全（“通過”和“送達”或“集散”齊備）的運輸體系發(fā)揮著越來越重要的作用。

與其他運輸方式比較，道路運輸的特點是靈活性，尤其是高速公路建設，信息網絡、通信技術以及計算機技術等的發(fā)展，又實現著快速性“門一門”運輸和被稱為零庫存的運輸特點，促使著道路運輸的快速發(fā)展。道路運輸的靈活性和快速性主要表現在批量、運輸條件、時間和服務上的靈活性以及時間上的快速性。由于道路運輸的批量小和要求的運輸條件相對寬松，所以在運輸時間和服務水平上容易得到保障。也正因為如此，道路運輸具有生產點多面廣的特點